Сюжет рассказа связан с реальной врачебной деятельностью писателя.
Построен он на диалогах дьячка Вонмигласова, пришедшего в земскую больницу удалять зуб, и фельдшера Курятина, заменяющего врача.
Чехов умел мастерски высмеивать человеческие слабости и пороки.
Курятин, полагая, что «хирургия — пустяки», принимается за лечение больного зуба, наугад выбрав инструмент. Вонмигласов, не найдя в кабинете врача иконы, крестится на бутыль с карболкой.
Изначально пациент и врачеватель настроены друг к другу благожелательно. Но все меняется тогда, когда из-за неумелых действий фельдшера больной зуб ломается, обнажив корни. Показное смирение дьячка исчезает.
Колоритные персонажи и колоритная ситуация.
