Alexis Kivis klassiker følger syv uregerlige brødre, der har det med at lægge sig ud med alle og enhver lige fra det lokale politi til præsten og skolelærerne. Da de når konfirmationsalderen, kræver præsten, at de lærer at læse, før de kan blive konfirmeret og blive anset for at være voksne og selvstændige nok til at gifte sig og bestemme over sig selv.
Brødrene nægter imidlertid at rette sig ind efter samfundets krav, og de beslutter sig for at løbe hjemmefra. De slår sig ned ude i den finske vildmark, hvor de forsøger at skabe sig en tilværelse sammen. Det bliver ikke nemt for den brogede og uregerlige flok, der aldrig har hørt efter, når det virkelig gjaldt.
