Прве приповетке Чехов је објавио да би могао да се издржава у току студија медицине. У књижевности се појавио кратким хуморескама, сажетог израза и карактеризације, затим је прешао на новеле и приповетке, где се његов тужни хумор постепено претворио у резигнацију и очај. Говорећи о Чехову, Томас Ман је рекао да се „снага генија може сабити и у орахову љуску” и да приповетка може обухватити срж живота и изазвати највеће дивљење, као и да такво, наизглед невелико дело понекад може, по својој снази, надмашити и највеће романе.
