I årene 1879 til 1884 kæmpede Chile mod Bolivia og Peru i det, der for eftertiden er blevet kendt som Salpeterkrigen eller Stillehavskrigen. Den danske ingeniør Holger Birkedal, der virkede som spion for Chile under denne krig, giver i ”Frihedskrigen i Sydamerika” et indblik i de historiske begivenheder, der ledte op til krigen, i årsagerne til konflikten og i selve krigens udbrud og udvikling.

Bogen udkom første gang i 1904.

Holger Birkedal (1848–1908) var en dansk ingeniør, der gennem en årrække arbejdede på opførelsen af forskellige jernbanelinjer og vandforsyningsprojekter i Peru, og som siden kom til at spille en fremtrædende rolle i Salpeterkrigen, da han som spion for Chile kunne levere oplysninger, der førte til erobringen af Lima. Birkedal har skrevet flere bøger om de sydamerikanske stillehavslandes historie og om Salpeterkrigen.