Cómo investigan los economistas

Por eso, en la lógica de la investigación económica, puede decirse que una teoría es falsa, pero no que es verdadera.

Bunge nos recuerda, una vez más, que las hipótesis se derivan de las teorías: «Las hipótesis no se nos imponen por la fuerza de los hechos, sino que son inventadas para dar cuenta de los hechos» (1968, p. 66).

En general, introducimos como hipótesis nula la proposición que realmente deseamos refutar. La hipótesis nula es una proposición contrastable y, por tanto, es necesario que exista una proposición ­contraria, ya que en otro caso no habría ninguna necesidad de efectuar la contrastación.

El proceso de elaboración del modelo es entonces un artificio lógico con el que se intenta representar el complejo mundo real con un mundo abstracto mucho menos complejo, el cual nos sirve no solo para predecir y explicar, sino también para comprender el complejo mundo real.

En un modelo estático, las variables endógenas deben permanecer estables, mientras no se produzcan cambios en las variables exógenas. En un modelo dinámico, la trayectoria temporal de las variables endógenas no debe modificarse, mientras las variables exógenas permanezcan constantes.

Nosotros no preguntamos solamente qué es lo que pasó, sino también por qué pasó. Esa es una relación de causalidad, que presenta la historia, en la medida que podamos, como un proceso lógico (traducción propia, Hicks, 1979, pp. ix-x).

En la medida en que quepa en absoluto hablar de que la ciencia o el conocimiento comienza en algún punto tiene validez lo siguiente: el conocimiento no comienza con percepciones u observaciones o con la recopilación de datos o de hechos, sino con problemas. No hay conocimiento sin problemas —pero tampoco hay ningún problema sin conocimiento; es decir que este comienza con la tensión entre el saber y no saber, entre conocimiento e ignorancia: no hay ningún problema sin conocimiento— ni problema sin ignorancia—. Porque todo problema surge del descubrimiento de que algo no está en orden en nuestro presunto saber; o lógicamente considerado, en el descubrimiento de una contradicción interna entre nuestro supuesto conocimiento y los hechos, o expresado quizá más adecuadamente, en el descubrimiento de una posible contradicción entre nuestro supuesto conocimiento y los supuestos hechos.

En primer lugar, como el objetivo principal de la ciencia es explicar qué provoca qué, el tema de investigación debe plantearse como una relación probable de causalidad entre las variables endógenas y las ­exógenas.

En segundo lugar, como el fundamento principal de la investigación es vincular las hipótesis teóricas con los hechos de la realidad, las variables involucradas en la relación de causalidad propuesta por el modelo teórico deben existir; es decir, estar empíricamente identificadas.

En tercer lugar, como las hipótesis en economía tienen una naturaleza estocástica, no pueden contrastarse con datos individuales, sino con datos masivos. De allí que el tamaño de la muestra debe ser suficiente para someter las hipótesis a las pruebas econométricas o estadísticas.

En cuarto lugar, como el objetivo de la ciencia no solo es predecir sino también explicar, dichas predicciones, las hipótesis de causalidad, deben provenir de un modelo teórico. Los datos por sí mismos no dicen nada. Solo se pueden explicar si se tiene un modelo teórico.

Por último, para ser declarado viable, el proyecto de investigación debe garantizar que elevará el stock actual de conocimientos en el campo de estudio propuesto en el proyecto.

En concreto, calibrar es elegir los valores para los parámetros del modelo teórico buscando que las predicciones (hipótesis) del modelo sean consistentes con los hechos estilizados o las regularidades empíricas de una economía en particular.

A escala teórica se argumentó también que las relaciones de comportamiento presentes en los modelos econométricos carecen de los fundamentos microeconómicos que reflejen la racionalidad de los distintos agentes económicos.