Великие империи мира

С 525 г. до н. э. Египет находился под властью персов, а затем, в 332 г. до н. э., был завоеван Александром Македонским. Древнейшее государство вошло в состав мировой империи Александра, а после его смерти оказалось в руках представителей династии Птолемеев. Основателем династии Птолемеев стал полководец войск Александра Македонского – Птолемей I. Небезызвестная Клеопатра была последней представительницей этой династии. При ней Египет был завоеван Римом и превратился в одну из римских провинций. Столицей Египта времен Птолеемев была Александрия. Знаменитые александровские исторические памятники, такие как библиотека и маяк, когда-то славились на весь мир. А Фаросский маяк считался одним из чудес света. Так завершилась история великой египетской империи – империи фараонов.

Со временем возросли противоречия между властью фараона и набравшими силу верховными жрецами бога Амона. В конце Нового царства Египет распался на две части: над югом страны и Эфиопией властвовали всесильные фиванские жрецы, а на севере еще сохранилась власть фараона. Ослабленный и раздробленный Египет к началу XI в. до н. э. не пользовался уже прежним престижем – ни Палестина, ни Финикия, ни Кипр не признавали главенства Фив. История Позднего царства (664–332 гг. до н. э.) – это история медленной гибели Египетского государства под ударами ливийских, эфиопских, ассирийских и персидских завоевателей. Египту приходилось вести уже оборонительные войны, понемногу теряя некогда завоеванные земли.

В эпоху Среднего царства возникло производство стекла. Мастерство египетских ткачей достигло высокого уровня совершенства: они научились окрашивать ткани растительными красителями и умели вырабатывать удивительно тонкую ткань – настолько тонкую, что даже сквозь пять слоев этой ткани можно было разглядеть тело человека.
Именно в данный период в Египте появилась письменность – это было пиктографическое, или рисуночное, письмо. Первоначально древние египтяне просто рисовали то, что хотели сказать, и каждый рисунок обозначал целое слово. Позднее многие рисунки стали использоваться также как слоги и буквы. Такой способ письма называется иероглифическим. Со временем рисунки все более упрощались и становились схематичными. Часто писцам приходилось быстро записывать необходимый текст, поэтому очертания рисунков стали округляться, превращаясь в волнистые линии, крючки и другие причудливые знаки, – так появилась скоропись. С помощью иероглифов египтяне записывали свои первые научные тексты, поучения, повести и сказки. Постепенно в Египте стали развиваться различные науки. Сложные расчеты, связанные со строительством, измерением площади полей и прокладкой каналов, подсчет запасов продовольствия привели к возникновению в Древнем Египте арифметики и геометрии. Наблюдения же земледельцев за движением Солнца, Луны и различных планет положили начало счету времени, а также астрономии. Сохранились папирусы, в которых даются описания болезней, рецепты рекомендуемых лекарств; а египетские врачи уже в те времена проводили довольно сложные хирургические операции.

Большое значение имело открытие в этом периоде бронзы – сплава меди с оловом. Бронза – более твердый металл, чем чистая медь

Около 2250 г. до н. э. Египет распался на отдельные враждующие области – номы. Началось время смут и междоусобных войн. Некому было задумываться о строительстве новых дамб, а население страны все возрастало, и хлеба для бедноты уже не хватало. В конце концов из-за голода разразилось восстание. «Царь захвачен бедными людьми, – с ужасом повествует жрец Ипувер. – Детей знатных разбивают о стены… Мумии выкинуты из гробниц… Простолюдины стали владельцами драгоценностей… Каждый город говорит: «Да будем мы бить имущих среди нас…» Мор по всей стране. Кровь повсюду». Так завершилась эпоха Древнего царства: могучее государство фараонов погибло в огне восстаний, и страна распалась на отдельные княжества

Иногда Египет называют страной пирамид. До нашего времени их сохранилось более восьмидесяти

Слава тебе, Нил! Слава тебе, явившемуся на землю, в мир, чтобы подарить жизнь Египту… Твои волны разливаются по садам, которые создало солнце, ты утоляешь все, что жаждет небесной влаги; когда ты спустишься на землю, бог ее подает зерно и закипают работы в мастерских. Ты – творец пшеницы и ячменя, тобою держатся храмы. Когда твои руки утомляются от труда или ты страждешь, все живое, боги и люди, гибнут, стада стонут, вся страна, все великие и малые мучаются. Когда же молитвы услышаны тобою и ты приходишь, земля начинает играть от радости, все смеется». (Гимн эпохи XII династии. Начало II тысячелетия до н. э.).

Постепенно отдельные ирригационные сооружения были объединены в единую систему и протянулись вдоль Нила на десятки километров. Вскоре вся страна была покрыта сетью продольных и поперечных насыпей, плотин и каналов. Долина Нила была разделена на небольшие орошаемые участки – бассейны. Эта мелиоративная система стала основой ирригационного хозяйства Египта. Позднее египтяне научились орошать и возвышенные участки земли, куда не доходили воды Нила. Для этого они использовали шадуф, напоминавший колодезного журавля, – с его помощью они могли поднимать воду туда, куда было необходимо. Египетская земля, обильно орошенная водой, обогащенная илом, давала под действием жаркого солнца необыкновенно большие урожаи. Нил изобиловал рыбой, в прибрежных зарослях гнездились птицы, а на границе с пустыней обитало множество разнообразных животных.

Нил берет свой начало далеко на юге в горах Восточной Африки и течет на север, впадая в Средиземное море. К северу от Мемфиса Нил разделяется на рукава: в наше время их два, а в древности их было семь. Долина Нила расширяется до 250 км. Эту часть Египта греки назвали Дельтой, так как она напоминала греческую букву дельта (Δ). Самым поразительным явлением в Древнем Египте были периодические разливы Нила. Раскаленный ветер пустыни высушивал землю до такой степени, что она представляла собой каменистую пустыню. Дожди почти не выпадали, и жизнь Египта полностью зависела от разливов Нила. Во время ежегодного разлива реки широкая полоса земли вдоль ее берегов оказывалась под водой. Иссушенная жарким солнцем земля пропитывалась влагой, а воды реки приносили речной ил, который делал почву плодородной.

Египтяне называли свою страну Та-Кемет, что означало «черная земля», в противоположность «красной земле», т. е. пустыне. Слово «Египет», или, как говорили древние греки, «Айгюптос», – это искаженное название древней столицы страны Хет-ка-Птах, что означало «Крепость бога Птаха».