Den afsatte præst Gøsta Berling bliver reddet af Fru Ekeby, da han er ved at fryse ihjel, og hun lader ham bo på sit pensionat. Styg og fordrukken, som han er, betaler Gøsta Berling hende imidlertid tilbage ved at sætte de andre logerende imod hende og drive hende bort.
