Akcja powieści rozgrywa się w Warszawie, wiosną 1890 roku. Trwają przygotowania do obchodu święta 1. Maja. Autorka prezentuje na kartach powieści przedstawicieli różnych warstw społecznych ówczesnej Warszawy: burżuazję, drobnomieszczaństwo, inteligencję, młodzież o poglądach radykalnych lub radykalizujących, a wreszcie warszawski proletariat.
Trzytomowy cykl opisujący historię rodziny Martenów na tle życia społeczno-politycznego w Warszawie końca XIX wieku.
Irena Krzywicka — pisarka, tłumaczka, publicystka, propagatorka działań na rzecz kontroli urodzeń, powszechności, edukacji seksualnej i antykoncepcji. W swej twórczości nie stroniła od tematów związanych z seksualnością, co naraziło ją na ataki ze strony środowisk prawicowych oraz niektórych pisarzy. Podczas wojny współpracowała z AK, w latach 50. została radną miasta Warszawy. W 1962 roku wyjechała z kraju: najpierw do Szwajcarii, następnie do Francji, gdzie mieszkała już do końca swego życia. W 1992 roku opublikowała swoją ostatnią, a zarazem najbardziej popularną, książkę — „Wyznania gorszycielki".
