A 18. századi magyar tudományos élet egyik legismertebb
egyénisége Kempelen Farkas, aki amellett, hogy képzett jogász és bölcsész volt,
kiválóan értett a mechanikához, a műszaki tudományokhoz is. Híres sakkozógépe,
a „török”, a korabeli uralkodók érdeklődését is felkeltette. A regény elején
Nagy Frigyes és Voltaire kiterveli, hogy megszerzik a csodálatos gépezetet,
mielőtt más uralkodók lecsapnának rá. Frigyes Racknitz bárót indítja útnak
Bécsbe, aki mindent bevet az alkudozástól a rablótámadásig. A Habsburg-ház
örökösödési háborúja, Szilézia elvesztése egyaránt elégedetlenséget szít a magyar és lengyel nemesség körében. Titkos összeesküvések, szerelmi kalandok
vezetnek végül az élet-halált eldöntő sakk-párbajhoz…
