Barbara, una joven profesora norteamericana que lleva unos meses dando clases en una universidad japonesa, recibe una terrible noticia: Michiko, su anfitriona y única amiga, acaba de fallecer. Como legado, le deja un hermoso pero misterioso recuerdo: el diario de las mujeres de su familia. Con la ayuda de un traductor tan enigmático como atractivo, Barbara empezará a descifrar los escritos de Michiko y sus antepasadas, e irá descubriendo el difícil destino de una saga de mujeres que, como las flores de invierno, tuvieron que luchar contra demasiadas cosas para sobrevivir y dar su fruto.
