Daha genç yaşta halkın sorunlarının eğitimsizlikten kaynaklandığını fark eden Tolstoy, 1849 yılında kendi çiftliğinde köylülerin çocukları için okul açtı. Fakat eğitim ile ilgili fikirlerinin gerçekleştirilmesinde kendisinin henüz yetersiz olduğunu düşünen Tolstoy 1851’de Rus ordusuna yazıldı ve Kırım Savaşı’na katıldı.