Transcurre 1932, época de crisis severa en Estados Unidos. Las mejores tierras de Georgia del Sur, las que recorren el camino del tabaco, han sido abandonadas. Sólo los Lester permanecen en ellas: apegados a sus tradiciones ancestrales, a su esplendor pasado, se enfrentan al universo hostil del progreso. Carecen de medios de vida; se ven reducidos a la mayor miseria; se consumen en la indigencia más desoladora. Todo por amor a la tierra que los vio nacer. Hasta que este amor los aniquile. Aparece aquà la violencia individual y social producida por la devastación económica del capitalismo más feroz sobre las granjas tabacaleras de Georgia. Capaz de un enervante doble discurso, el viejo Jeeter Lester está quebrado en todo sentido, pero sobre todo moralmente. Su familia es una ruina y tal vez nunca estuvieron realmente mejor, pero la crisis los arruinó del todo y los sumergió en lo peor de la condición humana. La familia se desmorona y el texto, breve y conciso, implacable en sólo 180 páginas, hace del viejo Jeeter un personaje despreciablemente ejemplar, un prototipo de subhumano que se ve con harta frecuencia entre nosotros. Erskine Caldwell (1903–1987) escribió esta novela — considerado un clásico de la literatura norteamericana— en 1932 bajo una fuerte impresión seguramente autobiográfica. Era entonces un joven narrador de menos de 30 años que habÃa trabajado como peón en algunas plantaciones de su natal Georgia. Fue llevada al cine por John Ford en 1941.
