Tres calabreses parten de Italia hacia Guatemala, en busca de fortuna (estamos a principios del siglo XX.) El aventuroso viaje en barco es solo una antesala de las aventuras que les esperan en el nuevo mundo. No obstante sus ínfulas, tienen que aceptar el trabajo de picapedrero para una compañía norteamericana. De allí, sus vidas se dividen y se entrelazan, en espirales que avanzan con el tiempo.
Uno se volverá puentero, otro un burgués dueño de cinematógrafos y el tercero será un regente de prostíbulos. Alrededor de ellos, una humanidad agitada hierve en anécdotas fantásticas. La novela cuenta estas historias y otras, las divertidas y emocionantes historias de quienes fueron a buscar dinero y encontraron la vida.